Trois fois lauréats

Trois fois lauréats : les chercheurs de Sheba félicités pour leurs découvertes sur les mécanismes génétiques dans le traitement de la leucémie chez l’enfant 
Une étude menée par le chercheur de Sheba, le docteur Omer Schwartzman, a remporté plusieurs prix et une reconnaissance mondiale pour sa découverte révolutionnaire sur le rôle joué par la génétique dans la leucémie de l’enfant.
L'étude a commencé par une analyse de l'apparition de la leucémie chez les enfants atteints de trisomie 21, enfants qui ont 20 fois plus de risques d’être diagnostiqués avec la forme la plus commune de leucémie infantile et de récidiver. Cela indique un composant génétique dans l’apparition de la leucémie chez l’enfant et dans son traitement. 
Les chercheurs ont eu recours à des procédures novatrices de séquençage du génome humain pour analyser des échantillons de leucémie prélevés lors du diagnostic de la maladie ou lors d’une rechute chez 31 enfants. À leur grande surprise, ils ont remarqué que la majorité de ces tumeurs se caractérisaient par des mutations génétiques qui déclenchent une augmentation de la signalisation intercellulaire (comme de précédentes études de Sheba l’ont montré). D’autre part, ils ont également constaté que ces mutations n’étaient pas toujours identiques lors du diagnostic et en cas de rechute. Ainsi, ces mutations génétiques ne sont pas uniquement la cause du développement de la leucémie, elles peuvent aussi empêcher ces cellules de se multiplier dans certaines circonstances. 
Une autre découverte importante dans cette étude révèle l’existence d’une mutation qui diminue la signalisation intracellulaire. Toutefois, au lieu d’empêcher ou de ralentir le développement de la leucémie, l’étude démontre que cette mutation a aidé la leucémie à survivre, lorsque certaines conditions particulières étaient réunies. « C’est comme l’importance d’avoir un voltage adapté à un appareil électrique » a expliqué le docteur Omer Schwartzman qui a dirigé l’étude. « Si la tension est trop forte ou trop faible, l’appareil ne fonctionnera pas de manière optimale. » De la même manière, si la signalisation intracellulaire d’un enfant est trop ou trop peu fréquente la leucémie persistera. 
La découverte la plus stupéfiante de l’étude est que les médicaments novateurs conçus pour diminuer la signalisation intracellulaire et soigner la leucémie peuvent en réalité avoir un effet inverse, entretenant paradoxalement les cellules leucémiques quand ils sont administrés à faible dose. 
« Notre étude démontre un nouveau niveau de complexité dans l’origine de la leucémie et dans l’échec à la soigner » a déclaré le docteur Schwartzman. « Nous avons mis à jour un nouveau mécanisme susceptible de contribuer à cette complexité. »
Cette nouvelle recherche pourrait bien être le catalyseur d’une révolution plus importante dans la manipulation intracellulaire dans le cadre du traitement de la leucémie chez l’enfant. Elle fait d’ores et déjà l’objet d’une considérable reconnaissance internationale. À ce jour, l’étude a reçu le prix du meilleur étudiant en doctorat lors de la 22ème conférence internationale de l’association d’hématologie européenne, le prix de la faculté de médecine de l’université de Tel -Aviv pour la meilleure publication d'un étudiant en doctorat et le prix du doyen pour les docteurs en médecine et étudiants en doctorats de la faculté de médecine.